バンコク, タイ

バンコクはタイの首都であり、政治・商業・航空交通の中心地です — チャオプラヤー川下流に人口1,050万人の街が広がり、周辺のバンコク都市圏（ノンタブリー、パトゥムターニー、サムットプラーカーン、サムットサーコーン、ナコーンパトム）にさらに650万人が暮らしています。この街は1782年、チャクリー王朝の始祖ラーマ1世によって現在の場所に建設されました — シャム（当時のタイ）の首都をトンブリーから川の東岸へ移し、80km北にあった破壊された旧都アユタヤをモデルに新たな王室地区ラタナコーシンを築いたのです。タイ語での正式な儀礼的都市名は、ローマ字転写で168文字に及び、世界最長の地名としてギネス世界記録に認定されています — 日常のタイ語では単に「クルンテープ」と呼ばれます。 バンコクの地理は3つの軸を中心に成り立っています。王室地区ラタナコーシンには王宮複合施設とワット・プラケオ（高さ66cmのヒスイの仏像エメラルド仏、タイの3つの季節の変わり目に国王自ら衣替えを行います）、ワット・ポー（全長46mの黄金の涅槃仏とタイ屈指の伝統マッサージ学校）があり、チャオプラヤー川のフェリーは対岸トンブリーにあるクメール様式の高さ70mの仏塔を持つワット・アルンへと渡ります — これらが初めてこの街を訪れる旅行者の旅程の中心となります。1999年からBTSスカイトレイン、2004年からMRT地下鉄が通る東側の近代的な街は、アソーク／スクンビットの乗換駅からプロンポン、トンロー、エカマイへとスクンビット通り沿いに続きます — 外国人居住者コミュニティとタイの中流階級上層の住宅・グルメ街です。ルンピニ公園の南にあるシーロム、サトーン、バンラックは中心業務地区を形成し、主要銀行やチョンノンシー周辺のオフィスタワー街、サパーンクワイ周辺のサックス・アンド・ブルースのバーシーンがあります。フアランポーン駅の西にあるヤワラート（チャイナタウン）は夕暮れとともにこの街を象徴する屋台グルメ街に変わります — 金細工店が閉まり屋台が開き、チャルンクルン通りをタラートノーイのデザイン・コーヒーシーンまで下ると、旧商業地区の軸が完結します。バンコクは年間を通して高温多湿です（平均28〜29℃）。実用的な季節区分は、涼しく乾燥した季節（11〜2月、観光のピーク）、暑く乾燥した季節（3〜5月、気温約38℃）、南西モンスーン（6〜10月、午後遅くにスコール）です。2006年開港のスワンナプーム空港（BKK）は南東部サムットプラーカーン方面にあるこの国の主要な国際玄関口で、フランクフルト、パリ、ロンドン、東京、シドニーなど各都市から直行便が就航しています。エアポート・レール・リンクでパヤタイ駅（BTS乗換）まで26分です。北8kmにあるドンムアン空港（DMK）は格安航空会社（エアアジア、ノックエア、タイ・ライオン・エア）を扱っています。タイバーツは欧州・オーストラリア・北米からの旅行者にとって購買力が高く、大衆食堂での昼食は80〜150バーツ（2〜4ユーロ相当）、しっかり冷えたビールは70〜100バーツ、高級ホテルのルーフトップバーのカクテルは400〜600バーツが目安です。